První měsíce provozu akvária rozhodují o tom, jestli se biologická rovnováha nastartuje správně, nebo jestli budete půl roku bojovat se zákalem, řasami a uhynulými rybami. Filtrace v tomto období neplní jen mechanickou funkci. Je to živý systém, ve kterém se postupně usazují nitrifikační bakterie, a každý zásah do něj má přímý dopad na kvalitu vody. Nový filtr je prakticky sterilní. První kolonie bakterií se tvoří pomalu, obvykle dva až čtyři týdny, a plné kapacity dosáhne osazení zhruba po dvou měsících. Do té doby je voda náchylná na výkyvy amoniaku a dusitanů, i když ryby krmíte střídmě.

Zásadní chybou začátečníků je příliš časté čištění filtračních hmot. Vymývání houbiček pod tekoucí vodou z kohoutku zabíjí bakterie, které jste pracně vypěstovali. Mechanické předfiltry se čistí podle potřeby, obvykle jednou za jeden až dva týdny, ale pouze v odstáté vodě z akvária. Biologické hmoty, jako jsou keramické kroužky nebo bioakvacit, nechte na pokoji první dva až tři měsíce. Jestliže se průtok výrazně sníží, propláchněte je jemně ve vodě odebrané při výměně. Podrobněji se tomuto tématu věnuje návod, jak často čistit filtr a jak na to správně, kde najdete konkrétní intervaly i postupy pro různé typy filtrace.

Během zrání nádrže sledujte hodnoty amoniaku a dusitanů každé dva až tři dny. Amoniak by měl po počátečním mírném vzestupu klesnout k nule, dusitany vrcholí kolem třetího týdne a poté také spadnou. Teprve když jsou obě hodnoty nulové a dusičnany začnou stabilně stoupat, je cyklus uzavřený. Do té doby přidávejte ryby postupně, po malých skupinách, a krmte minimálně. Krmivo, které ryby nesežerou, se rozkládá a zatěžuje filtr víc než samotné ryby. Přerybnění je v prvních měsících nejrychlejší cesta k problémům.

Nezapomínejte ani na provozní detaily. Čerpadlo by mělo běžet nepřetržitě, vypínání na noc bakterie dusí. Hladinu vody udržujte tak, aby nedošlo k zavzdušnění filtru. Při výměně vody, obvykle deset až dvacet procent týdně, vypněte topení a čerpadlo, aby nedošlo k poškození. Pokud se objeví zákal, není to automaticky důvod k panice ani k výměně celé náplně. Většinou jde o bakteriální boom, který sám odezní. Trpělivost a pravidelná kontrola jsou v prvních měsících spolehlivější než jakýkoli zázračný přípravek.